回家
一、
就著微弱的燭火光線，以實瑪利逐一檢視幾個男孩的睡臉。替四仰八叉、睡相不安分的孩子掖好毛毯，確認不會著涼後，悄聲步出帳棚，頹坐在篝火邊。
濃黑的夜晚，世界寂靜的彷彿只剩以實瑪利一人，望著舞動的火焰，他的內心升起無聲的焦躁。
長子尼拜約逐漸茁壯，他以這孩子自豪。可孩子漸漸展現出自己固執的一面，有不願妥協的想法，這兩天甚至出言頂撞，父子間的溝通和對話似乎隔了一道無形的牆。他深愛尼拜約，但卻不懂如何做青少年的父親、將生活的智慧與經驗傳承給孩子。
孩子們幼時奶聲奶氣呼喚他「爸爸」時，他覺得窩心；但現在步入青春期的尼拜約、基達喚他「爸爸」，他開始感到難為情，不知如何回應他們現階段對父親的期待。
他孩提時是幸福的，有爸爸陪伴、教導長大的，但後來他的生命只剩下生他的「父親」，沒有陪他走過青春歲月的「爸爸」。缺乏青春期與父親相處的經驗，他不知道該怎麼回應幾個大男孩的需求。他的生命中沒有父親的模板，找不到父親的形象。自己沒有、找不到答案的東西，他如何傳給兒子？
想起與兒子間不時升起的緊張感就覺得頭疼。父子明明就在乎彼此，怎麼關係就那麼僵？現在還只有長子不好相處，後面幾個兒子接著長大，他該拿這些孩子怎麼辦？
以實瑪利無助地將目光逐漸移向天上星斗。天空的群星曾是父親傳承給他的信念：相信上主會賜福他們一家如星海般多子多孫。童年時父親抱著他觀星，滿足的告訴他上主曾說「你向天觀看，數算眾星，能數得過來嗎？你的後裔將要如此。」但自從被父親拋棄後，閃耀的星宿對他而言無比的刺眼扎心，他知道自己已和這祝福無關。
以實瑪利內心無聲的吶喊：誰能告訴我如何教導兒子？誰能告訴我為什麼父親拋棄我？
二、
這是亞伯拉罕一生的刺痛。
為了妻子安心、為了嫡子的繼承權，他決絕的將以實瑪利和其生母夏甲逐出了家園。
雖然上帝說放心一切交給祂，並曾先後兩次應許長子未來的後裔極其昌盛。他相信神的信實，說出的話不會徒勞返回，堅信大兒子在神的保守下絕對不會有性命危險的。只是……他到底捨不得，那好歹是他專一疼寵了十四年的兒子啊！
他知道有了嫡子後，妻子多少會看長子不順眼，但沒想到妻子發難得如此迅速，他都來不及安排好一切，妻子就要把夏甲母子趕出去。對於妻子的狠心，他多少是有些埋怨的，但上帝發話了，撒拉才是他的妻子、剛斷奶的嫡子才是他承接應許的繼承人，要他順從妻子的要求。
為了家族的未來，他用一皮帶水打發了夏甲母子離開。他在最後離別的關頭卻軟弱恐懼了。他沒勇氣看大兒子的表情，那是被背叛？憤怒？哀愁？還是不解？他恐懼瞄一眼就後悔，於是轉身只留背影。他悔恨為什麼不早為長子做安排，就是因為自己的無作為，他親手撕裂了父子間的親情和信任。
許多年後，聽往來的旅人說母子二人在曠野東方安頓下來；聽聞孩子長得健壯，成了獵戶；聽說孩子的母親張羅婚事，討了位埃及媳婦。婦人本就是埃及人，和同族的媳婦有共同語言，婆媳關係應該不錯吧。但這些都只能是聽別人說，他再也無緣參與長子的生活大小事，他沒立場，孩子恐怕也不想看到他吧。對於大兒子而言，他不是好的父親。
他確實深愛著嫡子，但缺席的長子依然是他內心深處的傷痛與遺憾。
後來撒拉去世，他走出喪妻悲痛後，瘋狂的和新娶的年輕妻子生兒女，多少是想藉著新生兒的喜悅填補內心空洞吧。諷刺的是他有能力替小兒子們安排分產、妥當的打發幼子們離家，卻沒能好好的和大兒子說再見。
最近他頻繁的夢到與長子幼時相處場景，夢迴那初為人父時的激動與柔情，他自覺離世的日子近了。綜覽一生，他擁有上帝豐盛的祝福和應許，溫和聰明的嫡子承接產業，樣樣都不缺。只是他好想再見大兒子一面，可是那孩子……還願意見他嗎？
三、
以實瑪利的內心充滿了矛盾。
父親是愛他的，記憶中在弟弟出生前他是坐在父親膝上長大的，父親經常抱著他說起上主恩待家族的故事。
父親不愛他了。弟弟出生後，他獲得的關注驟降，看著他的眼神滿是複雜，甚至被逐出家園，父親不要他了。
弟弟以撒託人遞送消息，說父親快過世了，想見他一面。
以實瑪利很糾結。
他想見父親，想親口問為何父親不愛他了？多年的親情為何一夕間就抽離？為何將他趕逐不聞不問？好想……抱著父親，喚回幼時的親情。
他不想見父親。都斷絕關係數十年了，有什麼好見的？需要他時，是心肝寶貝；不需要自己了，就將他趕走。現在快斷氣了就想上演一家團圓的溫馨畫面。哪有這麼好的事，全都他說了算，那自己這些年受的苦又算什麼？自己是什麼很沒尊嚴的人嗎？
他不能見父親！當年他們母子二人流落曠野，是媽媽承擔羞辱、辛辛苦苦把自己拉拔長大，父親沒為個人的絕情向母親致歉，現在一口書信就要他前去送終，到底把媽媽當成什麼了？媽媽這些年的辛苦委屈和隱忍又算什麼？他不能對不起媽媽。
四、
寂靜的夜晚，夏甲在被窩中輾轉反側無法入眠。自從以實瑪利成婚以來，她就鮮少有掛慮憂心的事了。但她現在卻睡不著。心有所思意難平，心神無法平復。
以實瑪利是個藏不住心事的孩子，有什麼想法都是大剌剌的掛在臉上。這兩天臉上盡是化不開的哀愁。旁敲側擊一番，才知道是亞伯拉罕快不行了，想在死前見一面兒子。
好久沒聽見這名字了，夏甲的思緒忍不住翻飛至從前。
少女時期還在埃及王宮服侍時，自己曾經有情投意合的少年郎。哈桑人如其名的聰明英俊，在書記學校學習文字書寫，以備未來成為書記官。當時夏甲確信等自己從王宮退下宮女職務後，兩人可以組建美滿的婚姻生活。當她被指派服侍新入宮的異族妃子撒萊時，還開心地認為終於升職、即將加薪，未來肯定衣食無虞。卻沒料到新入宮的妃子是客居希伯來人亞伯蘭的妻子，大王因差點褻瀆先知的妻子被上主降罰，驚駭之餘，賞賜許多財寶給亞伯蘭，要他帶著妻子趕快離開埃及。自己是在那時被劃入隨從撒萊離開國土的侍女之一，夏甲知道自己從此失去了家園、也沒了愛情。
亞伯蘭沒有子女，心急想為亞伯蘭傳承血脈和上帝祝福的撒萊，強勢的、不容拒絕的抬舉夏甲成為侍妾，當時天真的她以為自己有了歸宿。但後來和主母發生衝突時，從夫妻二人的態度才知道自己只是他們生育的工具，但仍癡傻地以為至少能靠著兒子成為家族的一份子。
和孩子被趕走的那天，被神親自改名的亞伯拉罕把水和食物搭在了夏甲肩上，這舉動徹底宣告在亞伯拉罕眼中夏甲終究只是一介只配負重的奴僕，從來就不是家裡的一份子。她以為多年的順從能換來接納，卻不料一切只是她美好的幻想。她的世界崩塌了。
遠離家鄉、沒有丈夫、失去家族蔭庇、帶著半大不小的青少年漂泊在曠野，只靠著少許食物和一皮袋水要怎麼活？絕望的夏甲失去了求生的本能，想死的心都有了。就在這時，上帝差天使指出明路，再次重申多年前孩子還未出生前，神就已允諾兒子的後裔要成為大國的應許。夏甲抓住這個盼望，她才能振作精神找回生存的意志。
想太多了！現在問題的重點是以實瑪利那孩子的狀態。她想兒子多半是猶豫是否去見亞伯拉罕詢問當年的絕情，但是在意自己被亞伯拉罕傷透的心，正是兒子不敢、也不願意回去的主因吧。那孩子向來心疼母親的辛勞和苦情，但這樣的體貼也在無形中成了他的枷鎖。那麼……自己希望兒子回去一趟嗎？她願意放手嗎？
夏甲覺得更睡不著了。
五、
以實瑪利記得，從前自己還是家裡唯一的孩子時，父親曾教導過他禮拜上帝，並告訴他上帝如何祝福家族發旺的故事，那雙寬厚溫暖的大手也會牽著他的小手教他怎麼和上帝說話禱告。那時弟弟以撒還未出生，所有人都認定他是家族的繼承人，自己也以繼承人的角度思維學習向上帝祈禱，直到一切都變了。
弟弟出生後，他從家人捧在手心裡的繼承人，跌落為「多餘」的孩子。身分的轉變，他在家裡成了尷尬的存在。
現在回頭看看，只覺得當初一心一意相信上帝會祝福自己的想法太天真了。自己從來就不是偉大祝福應許的一份子，只是父親的備胎兒子，只是教養孩子的實驗品……只是個笑話。
雖然媽媽說生命中兩次在曠野中絕望的時刻，神都派出使者出手搭救，應許平安、後裔成為大國。可是他無法理解，上帝如果良善，為什麼還使他們孤兒寡母在曠野無所依？
以實瑪利覺得上帝好遙遠、好冷漠，遙遠到他無法再向上帝開口說話；冷漠到所有父親教給他和上帝的連結都斷了。
人生的旅程，以實瑪利一直告訴自己他是多餘沒人要的。他是媽媽的累贅，如果不是自己的出生，媽媽早就可以回埃及過安穩的生活了。他是不重要的，所以父親才會將自己趕走。以實瑪利一直如此深信，直到昨天他的信念動搖了。
昨天中午家裡來了個不速之客，是久久等不到回應的以撒親自跑過來了。以實瑪利印象中那個肉嘟嘟的嬰兒，已長成結實俊秀的男子。以撒溫和又從容自信的氣質，顯示他是在充滿愛的環境中成長的，和自己完全不一樣。
以實瑪利禮貌的請以撒到帳篷坐下，吩咐妻子端出上好的食物招待。但自己絕口不詢問以撒的來意。但溫和的以撒也不以為意，只是親切的感謝兄長。
飯後他應以撒的請求偋退旁人，來場兄弟間的交談。
以撒並不道德勸說兄長回去看父親，只是緩緩說父親從未忘記他。以撒溫和的開口道：「哥哥，爸爸其實一直都很想你。」
以撒自然脫口而出的「爸爸」一詞刺痛了以實瑪利，對後者而言這詞彙承載著孩子對父親的親密和信任，自從被趕出家園後他就再也說不出這個詞了，這個字眼在他的生命中被封印，成為禁語。現在以撒態度自然的稱呼「爸爸」，就是他和父親之間充滿愛的連結的象徵，而這是自己早已喪失的。
以撒表示雖然「爸爸」沒有找他回去，但「爸爸」始終相信上帝對每個孩子都有最好的安排，相信兒子在曠野裡成長的過程，上帝必不會虧待，其實「爸爸」一直都很想他。以撒說每晚「爸爸」入睡前，必定會為孩子們提名禱告，祈求上帝帶領和保守，而哥哥的名字永遠都排在第一個。以撒還說每次有從東方路過的客旅，「爸爸」接待他們時都會打聽他的消息，聽聞成婚了臉上充滿欣慰，聽到有孩子了面上盡顯笑容，聽說打獵受傷了眉頭緊皺……。「爸爸」是在意他的。
以實瑪利咬緊牙不說話，握緊拳頭保持沉默。那麼多的「爸爸、爸爸」即使知道以撒是無意的，但忍不住懷疑弟弟在炫耀他跟父親的親暱，那是他失去不再擁有的關係。
聽以撒說了那麼多關於父親的牽掛這樣感人的內容，他告訴自己這只是場面話，騙他回去送終的謊言。他早已不是孩童了，不會輕易相信剛剛說的內容。
對於哥哥的冷淡，以撒不以為忤仍溫柔的開口問：「哥哥還記得小時候有一把用來練臂力的小弓箭嗎？」
以實瑪利微微皺眉表示疑問，不解為何以撒提到這個。
以撒輕聲解釋：「爸爸一直珍藏著你的物品。所有你當時沒能帶走的，爸爸都保存在帳棚裡，嚴厲禁止其他人觸碰。他說那把弓是你最鍾愛的玩具。你在他心中是有份量的，不是可有可無的。」
以撒的話聲輕柔，卻如箭矢般準確的命中以實瑪利的心，以實瑪利喉頭滾動，死命憋住嘴裡的嗚咽。
那年，他聽家人說起以前爸爸率領家丁營救堂哥羅得的英勇事蹟，他心中滿是欽佩，吵著將來也要和爸爸一樣勇敢。隔天，爸爸送他一把兒童用的弓箭，揉著他的髮頂說他將來一定是最強壯的勇士……。那是他幼時和爸爸之間美好的回憶。他以為離家後那東西早就被丟掉了，沒想到那把玩具弓箭竟然還留著……父親竟然幫他保管。
以撒稍作停頓，他知道哥哥需要點時間接受這資訊，接著緩慢謹慎地說道：「爸爸時時刻刻掛念著你，卻也不敢貿然打擾你。他不是不想你，只是怕如果再有衝突，又會再傷害你一次，這是他不願意看到的。」
以實瑪利仰頭緊閉雙眼，明明在帳棚裡，怎麼眼睛進沙子了。
以撒平和話家常般的講述父親的事情後當天就離開了，沒有催逼他給出是否回家看一看的答案。
六、
以撒來造訪時夏甲躲在帳棚外窺探。
以撒的溫文儒雅和他的生母撒拉是完全不同的性格。回想以前的主母撒拉，那是位堅毅又強勢的女性，她管理家中手腕是天生的主母風範，但她也是喜好分明著主子。從前當貼身婢女時，得蒙撒拉喜悅，而一旦成為與撒拉分享丈夫的女性，即使是主母自己主導的事件，自己無可奈何地成了主母的眼中釘。
夏甲眼瞼微垂，仔細思索著。自己好像是和兒子離開亞伯拉罕家，找到棲身地安頓妥當後，第一次是為了自己而生活。第一次脫離奴僕地位生活，不用看主母的臉色，她是第一次感覺到自在，雖然日子依舊艱辛，但卻不用時刻想著討誰的歡心。
她回想著在曠野快渴死時，天使的呼喚不是稱她為奴僕，而是親切的呼喚她的名。是的，她就是夏甲！不是哪位富商的侍妾或哪位富婆的奴隸。其實仔細想想，脫離亞伯拉罕家是她脫離桎梏的一大祝福吧，畢竟她成為了自由人，不再是「撒萊的使女夏甲」，她是被上主眷顧的個體！既是這樣，自己還有什麼放不下什麼呢？
夏甲聽到了以撒所言亞伯拉罕對以實瑪利的關心，深覺得雖然他對自己無情，但至少心裡是有兒子的。夏甲知道兒子心中累積多年對父親的渴慕和怨懟，既然如此，該是放手讓兒子去和父親見面，了結內心的糾結。她知道自己沒表態兒子不敢有所動作，而現在，她決定放兒子自由。
七、尾聲
「哥哥。」以撒真誠的呼喚聲纏繞以實瑪利的耳際。「其實爸爸一直都是愛你的。」以撒道別時簡簡單單的一句話，卻讓以實瑪利這堅毅強壯的獵戶內心泛起陣陣漣漪。他好想……見父親一眼。
夏甲在睡前把以實瑪利找去談話，語氣柔和的彷彿以實瑪利還是依偎在媽媽懷抱中的孩童。夏甲再次重提她人生中的兩次在曠野流浪，天使都向她顯現，兩次都應許生的兒子將來要成為大國。這些都是以實瑪利反覆聽過，現在也講給孩子們聽的故事了，他不懂為何媽媽為何又在這時講起。
「兒啊，有件事我沒告訴過你。雖然你父親將你命名為以實瑪利，可是早在你出生前，你的名字就由上主親自命名了。在上主替你父親改名前，祂先為你取名。上主是垂憐人的上帝，雖然當時我只是女僕，但祂看見我流的眼淚，用你的名字－神聽見－安慰我。」夏甲伸手捧著以實瑪利的臉直視雙眼道：「孩子，你是上主賞賜給我的禮物！不是你爸爸硬塞給我的累贅。你是被上主聽見和看見的。」
夏甲的話溫和卻堅定有力的衝擊以實瑪利的內心，以實瑪利的瞳孔微微顫動，原本黯淡的雙眼亮了起來。 夏甲凝視兒子的表情，依稀看見隱藏在雙眼深處孤獨的青少年身影，此刻正掙扎卸掉身上的枷鎖要重見光明。她知道自己做了正確的選擇。
以實瑪利踉踉蹌蹌地走出帳棚，想著『難道一路以來覺得自己造成所有人的麻煩的想法是個笑話？』不自覺的舉頭望著滿天星斗，相隔數十年後第一次向上帝發問：「祢曾應許父親後裔要多如天上的星、海邊的沙。我呢？我和我的孩子是那些星的一份子嗎？」
隔天清晨，以實瑪利跨上駱駝朝以前的那個「家」出發。他決定去見父親一面，他想堂堂正正、不帶一絲羞恥地喊出「爸爸」這封印已久的單字；他想坦坦蕩蕩，不帶半點困擾的回應孩子們喊出「爸爸」的這個位份。有些問題是該面對了，他不願再躲避內心的疑問和傷痛了。